Le bienheureux Hugues de Fosses (1093?, Fosses-la-Ville, Belgique - 10 février 1164, Prémontré, France) fut un des premiers disciples et compagnons de Saint Norbert de Xanten et premier abbé de l’ordre des chanoines de Prémontré (Norbertins)

Jeunesse

Né à Fosses, alors dans la principauté-diocèse de Liège, Hugues fut très tôt orphelin. Eduqué à l’école abbatiale de la célèbre abbaye de Saint Feuillien de Fosses, il devint clerc et fut d’abord attaché à l’évêque de Cambrai comme secrétaire. En 1119 il rencontra Norbert de Xanten qui, de passage à Valenciennes, tomba malade. Hugues prit soin de Norbert et en devint même le disciple.

Disciple et compagnon de Norbert de Xanten

Norbert forma à la vie religieuse ce premier disciple qui devint son compagnon de voyage et collaborateur immédiat. Norbert de Xanten s’efforçait de réformer les chapitres de chanoines en leur faisant adopter une règle de vie (devenant chanoines réguliers) qui, tout en leur laissant toute latitude en ce qui concerne le travail pastoral, les encourageait à une vie plus proche de l’Evangile (y compris la vie de communauté de biens).

Fondation de Prémontré

En 1120, Prémontré était fondé. Le choix du lieu, dans l’actuelle foret de Saint-Gobain (Aisne), France) comme première fondation abbatiale des chanoines norbertins est du à Hugues, qui dut faire face à une forte opposition d’autres collaborateurs de Saint Norbert. Prémontré devint le siège de l’ordre des chanoines réguliers de Saint Norbert (dit Prémontrés). Hugues en devint le premier Prieur de la communauté, et en fait le véritable 'bâtisseur' de l’abbaye.

Fondation de Floreffe

L’Abbaye de Floreffe, près de Namur, en Belgique, fut la seconde fondation de l’ordre. En 1121, de passage à Namur, Norbert reçoit d’Ermesinde (femme du comte Godefroi Ier de Namur) une fondation richement dotée: ce sera Floreffe (27 novembre 1121). On peut estimer que Hugues de Fosses n'est pas étranger à cette fondation si proche de sa ville natale.

Premier Abbé Général de Prémontré

Lorsque Norbert de Xanten fut appelé à devenir archevêque de Magdebourg, en Allemagne (1126) Hugues de Fosses (sur proposition de Norbert) fut élu supérieur général de l’ordre. Il fut confirmé à ce titre par l’évêque de Laon. Il se consacra alors à consolider les éléments fondateurs de l’ordre. Il rassembla les éléments d’une biographie complète du fondateur, Norbert de Xanten. Il fit adopter la Règle de saint Augustin que, avec l’aide des supérieurs de maison qu’il rassemblait en chapitres généraux, il adapta aux besoins des chanoines réguliers par des statuts ou règlements particuliers. Il en organisa le cérémonial de choeur (ici également adapté aux charges pastorales des chanoines). Mais surtout, l'engagement pastoral de prêtres bien formés et au comportement religieux et évangélique leur attira le soutien de beaucoup. Si Norbert de Xanten est bien à l'origine de l'ordre canonial des Prémontrés c'est Hugues de Fosses qui en assura les fondements. L'expansion fut rapide et sous la gouvernance de Hugues de Fosses de nombreux monastères d’hommes et de femmes furent fondés en divers pays.

Décès... et histoire posthume!

Pendant 36 ans Hugues fut le père de la communauté et le gardien des coutumes de l’ordre dont il était la force dynamique. Il mourut le 10 février 1164 et fut enseveli dans son église abbatiale de Prémontré. En 1279 son corps fut transféré devant le maître-autel de l’église abbatiale. L'abbé général Lescellier lui donna un Sarcophage plus honorable en 1660. Après la sécularisation de l’abbaye de Prémontré en 1790, suite aux désordres de la Révolution française, on transféra son corps dans l’église de Bassoles où il fut caché de 1794 à 1896. Il se trouva ensuite dans la cathédrale de Laon de 1896 à 1910, puis de nouveau en l’église de Brancourt-et-Bassoles; il a été retrouvé sous les ruines après la Grande Guerre, grâce aux soins de Mgr Thomas-Louis Heylen, évêque de Namur, lui-même religieux prémontré.

Le culte - immémorial dans l’ordre des Prémontrés - fut confirmé par le Pape XI en 1927 et Hugues de Fosses fut déclaré Bienheureux. Sa fête liturgique est fixée au 10 février.

Bibliographie

• LAMY, H.: Vie du Bienheureux Hugues de Fosses, Charleroi, 1925.
• PETIT, Fr.: La spiritualité des prémontrés aux XIIe et XIIIe siècles, Paris, 1947.